Neseniai „China Metallurgical News“ žurnalistas iš „Vale“ sužinojo, kad po 7 metų trukusių tyrimų ir maždaug 50 milijonų realų (maždaug 878 900 JAV dolerių) investicijų bendrovė sėkmingai sukūrė aukštos kokybės rūdos gamybos procesą, kuris skatina tvarų vystymąsi. „Vale“ pritaikė šį gamybos procesą bendrovės geležies rūdos gamybos zonoje Minas Žeraise, Brazilijoje, ir uolienų atliekų apdorojimą, kuriam iš pradžių reikėjo užtvankų ar krovimo metodų, paverčia aukštos kokybės rūdos produktais. Šiuo procesu pagaminti rūdos produktai gali būti naudojami statybų pramonėje.
Suprantama, kad iki šiol „Vale“ yra perdirbusi ir pagaminusi apie 250 000 tonų tokių aukštos kokybės mineralinio smėlio produktų, kuriuose yra daug silicio, itin mažai geležies, o cheminė sudėtis ir dalelių dydis yra vienodi. „Vale“ planuoja parduoti arba paaukoti produktą betonui, skiediniui, cementui gaminti arba keliams tiesti.
„Vale“ geležies rūdos verslo vykdomasis viceprezidentas Marcello Spinelli teigė: „Statybų pramonėje yra didžiulė smėlio paklausa. Mūsų rūdos produktai yra patikimas pasirinkimas statybų pramonei, tuo pačiu sumažinant uolienų atliekų apdorojimo poveikį aplinkai. Neigiamą poveikį, kurį sukelia uolienų atliekos.“
Remiantis Jungtinių Tautų statistika, pasaulinė metinė smėlio paklausa siekia nuo 40 iki 50 milijardų tonų. Smėlis tapo gamtos ištekliumi, išgaunamu daugiausia žmogaus veiklos po vandens. Šis „Vale“ mineralinio smėlio produktas gaunamas iš geležies rūdos šalutinio produkto. Neapdorota rūda gali tapti geležies rūda po kelių procesų, tokių kaip smulkinimas, sijojimas, malimas ir sodrinimas gamykloje. Tradicinio sodrinimo procese šalutiniai produktai tampa atliekomis, kurios turi būti šalinamos per užtvankas arba kaminuose. Bendrovė perdirba geležies rūdos šalutinius produktus sodrinimo etape, kol jie atitinka kokybės reikalavimus ir tampa aukštos kokybės mineralinio smėlio produktu. „Vale“ teigimu, naudojant uolienų atliekų pavertimo aukštos kokybės rūda procesą, kiekviena pagaminta rūdos produktų tona gali sumažinti 1 toną uolienų atliekų. Pranešama, kad Kvinslando universiteto (Australija) Tvarių mineralų instituto ir Ženevos universiteto (Šveicarija) mokslininkai šiuo metu atlieka nepriklausomą tyrimą, kurio metu analizuoja „Vale“ mineralinio smėlio produktų savybes ir aiškinasi, ar jie tikrai gali tapti tvaria smėlio alternatyva ir ženkliai sumažinti kasybos metu susidarančių atliekų kiekį.
Jeffersonas Corraide'as, „Vale“ Brucutu ir Agualimpa integruotų operacijų srities vykdomasis direktorius, sakė: „Šios rūšies rūdos produktai yra tikrai ekologiški. Visi rūdos produktai yra apdorojami fizikiniais metodais. Žaliavų cheminė sudėtis apdorojimo metu nebuvo pakeista, o produktas yra netoksiškas ir nekenksmingas.“
„Vale“ pareiškė, kad iki 2022 m. planuoja parduoti arba paaukoti daugiau nei 1 milijoną tonų tokių rūdos produktų ir iki 2023 m. padidinti rūdos produktų gamybą iki 2 milijonų tonų. Pranešama, kad tikimasi, jog šio produkto pirkėjai atvyks iš keturių Brazilijos regionų: Minas Žeraiso, Espirito Santo, San Paulo ir Brazilijos.
„Esame pasirengę nuo 2023 m. toliau plėsti mineralinio smėlio produktų taikymo rinką, todėl subūrėme specialią komandą, kuri valdys šį naują verslą“, – teigė Rogério Nogueira, „Vale“ geležies rūdos rinkos direktorius.
„Šiuo metu kitos Minas Žeraiso kasybos vietovės taip pat ruošiasi šiam gamybos procesui. Be to, bendradarbiaujame su daugybe mokslinių tyrimų institucijų, kad sukurtume naujus sprendimus, ir esame įsipareigoję racionaliai apdoroti geležį. Rūdos atliekos suteikia naujų idėjų“, – teigė „Vale“ verslo vadovas André Vilhena. Be esamos geležies rūdos kasybos vietovės infrastruktūros naudojimo, „Vale“ taip pat specialiai sukūrė didžiulį transporto tinklą, kad galėtų efektyviai ir patogiai transportuoti tvarius mineralinio smėlio produktus į kelias Brazilijos valstijas. „Mūsų tikslas – užtikrinti geležies rūdos verslo tvarumą ir tikimės, kad per šį naują verslą sumažinsime įmonės veiklos poveikį aplinkai“, – pridūrė Villiena.
„Vale“ nuo 2014 m. atlieka uolienų atliekų apdorojimo taikymų tyrimus. 2020 m. bendrovė atidarė pirmąją bandomąją gamyklą, kurioje uolienos naudojamos kaip pagrindinė žaliava statybiniams gaminiams gaminti – „Pico“ plytų gamyklą. Gamykla yra „Pico“ kasybos zonoje Itabilito mieste, Minas Žeraiso valstijoje. Šiuo metu Minas Žeraiso federalinis techninio mokymo centras aktyviai plėtoja techninį bendradarbiavimą su „Pico“ plytų gamykla. Centras į „Pico“ plytų gamyklą išsiuntė daugiau nei 10 tyrėjų, įskaitant profesorius, magistrantus, bakalauro studentus ir techninių kursų studentus, atlikti tyrimų gyvai.
Be ekologiškų produktų tyrimų ir plėtros, „Vale“ taip pat ėmėsi įvairių priemonių, siekdama sumažinti atliekų kiekį ir padaryti kasybos veiklą tvaresnę. Bendrovė yra įsipareigojusi kurti sauso apdorojimo technologiją, kuriai nereikia vandens. Šiuo metu apie 70 % „Vale“ geležies rūdos produktų gaminama naudojant sauso apdorojimo technologiją. Bendrovė teigė, kad sauso apdorojimo technologijos naudojimas yra glaudžiai susijęs su geležies rūdos kokybe. Carajás kasybos zonoje esančioje geležies rūdoje yra didelis geležies kiekis (daugiau nei 65 %), o apdorojimui tereikia susmulkinti ir sijoti pagal dalelių dydį.
„Vale“ dukterinė įmonė sukūrė sauso magnetinio smulkios rūdos atskyrimo technologiją, kuri buvo pritaikyta bandomojoje gamykloje Minas Žeraise. „Vale“ taiko šią technologiją žemos kokybės geležies rūdos sodrinimo procese. Pirmoji komercinė gamykla Davarreno veiklos zonoje bus pradėta eksploatuoti 2023 m. „Vale“ teigė, kad gamyklos metinis gamybos pajėgumas sieks 1,5 mln. tonų, o bendros investicijos turėtų siekti 150 mln. JAV dolerių. Be to, „Vale“ atidarė vieną uolienų atliekų filtravimo gamyklą Didžiojo Varjino kasybos zonoje ir planuoja 2022 m. pirmąjį ketvirtį atidaryti dar tris uolienų atliekų filtravimo gamyklas, iš kurių viena yra Brucutu kasybos zonoje, o dvi – Irake, Tagbilos kasybos zonoje.